御膳房众人见皇后与皇长子亲临，吓得纷纷跪地磕头。
周玉凤挥手遣退所有人，连贴身宫女也不许帮忙，自己走到灶台前，拿起久违的厨具。
朱慈烺亦挽起衣袖，挨在母亲身旁帮着切菜洗碗。
母子二人一面忙活，一面说笑。
朱慈烺说起朱慈炤当日与父皇分身斗法时的狼狈模样，周玉凤听得忍俊不禁，笑出了声。
朱慈烺看着母亲的笑脸，忽然想起近年隐约听到的一些传闻。
他很想问问母后——
她与四妹的生母袁贵妃、三弟的生母田贵妃之间，当真发生了过节？
为何袁贵妃长年闭关，多年不现人前；
田贵妃则远赴山东修行，不回宫中？
话到嘴边，朱慈烺咽了回去。
今日难得母子团聚，他不忍拿这些话题去扰母亲的兴致。
迟疑间，袖口忽然被轻轻拽动。
朱慈烺低头望去。
一个身高还不及他腰身的小男孩，不知何时出现在身侧，两只手攥着自己的衣服，呆呆地望着。
只是，这双眼睛又大又黑，没有半分波澜，像一潭深不见底的静水。
周玉凤惊呼出声：
“炯儿！你怎么一个人跑过来了！”
她慌慌张张放下手里的锅铲，绕到朱慈炯面前，将他从头到脚摸了一遍，确认没有磕碰受伤，才松了口气。
“本宫再三叮嘱，绝不能让五殿下独自走动。”
周玉凤一边把朱慈炯往怀里搂，一边斥责道：
“每次走失磕伤也不吭声，叫本宫心疼了许久。”
朱慈烺早听闻五弟朱慈炯生来痴傻，不言不语，神情呆滞。
今日亲眼得见，果然瘦得像根豆芽，被母后抱在怀里也毫无反应。
既不挣扎，也不亲近。
朱慈烺想起已故的二弟，心中一阵疼惜，于是俯身蹲到朱慈炯面前，伸手轻轻抚了抚他稀疏的发顶，缓声道：
“你便是我的五弟？让大哥好好看看。”
朱慈炯没有回应，只是呆呆地望着前方，双唇紧抿，宛若一尊木讷的人偶。
周玉凤仅剩的两位亲子，又是酸涩又是欣慰。
大的这一个远在千里之外，不知多久才能见上一面；
小的这一个近在咫尺，却连一声“娘”都不曾叫过。
她悄悄侧过头去，指尖拭了拭眼角。