一句：
“你也不必问陛下何时归来。你父皇前往天外之前，曾亲口对本宫说，他也不知此问答案。”
朱慈烺此番入京的盘算是：
只要知道用什么方式定夺他与三弟、四妹的胜负，知道承继国运与香火之气的规则，并公布于众，便能遏制各方势力，杜绝不按常理出牌的怪异手段。
朱慈烺甚至想过，恳请母后以父皇留下的手段联络天外，求一道垂示。
现下听了母后的答复，朱慈烺只觉束手无策。
周玉凤看出长子的焦虑，连忙软声安慰：
“不必慌张。离储争落幕只剩不到七个月，很快便见分晓。你只需照此前设想，踏踏实实打理嘉定便是。”
周玉凤顿了顿，审慎道：
“另外，你不宜在京师停留太久。”
四川是承载气运的瞩目之地，朱慈烺长久不在嘉定，恐会滋生不利。
朱慈烺颔首应，佯道：
“母后既然不待见儿子，那儿臣明日一早便启程返川。”
“三十好几的人了，怪会说反话。”
周玉凤伸出玉指，轻轻戳中儿子的太阳穴，嗔道：
“母后哪里舍得赶你？只是怕耽误你的道途，才催你早些回去。”
朱慈烺笑道：
“论及道途，母后修为已至胎息巅峰，想来晋升练气，指日可待。”
周玉凤收回手，轻轻摇头：
“连北直的王夫之、曹化淳、辽东的周遇吉、北海的孙传庭，浙江的黄鸣俊……都两次突破失败，本宫又何来希望。”
朱慈烺面色一变。
周遇吉与孙传庭皆是公认的官修砥柱，修为深厚、道心坚定，连他们都两度折戟？
“自金陵之劫过后，整整九年，天下官修也好、散修也罢，无一人晋升练气。”
周玉凤见儿子震惊，索性把事实说全：
“你现在该明白，为何天下修士死死盯着储争，拼了命要介入你们兄妹三人。”
朱慈烺默然不语，只觉肩上的担子又沉了几分。
半晌，他低声问：
“母后可是突破失败？”
周玉凤摇头：
“本宫天赋平庸，这些年全靠你父皇留下的恩泽，修为才得以稳步精进。贸然冲击练气，本宫不敢。只想再过几年，道行圆满之后，试着一冲。”
说话间，母子二人行至御膳房门外。