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城南那边杀声震天，火把的光映红了半边天，隔了几条街都能听见马蹄和铁甲的闷响一阵一阵地碾过去。
可城东按察使衙门后宅里，却是另一种光景。
静，不是太平无事的那种静，是吓得不敢出声的那种静。
门房的老仆把门闩推了又推，丫鬟们全被赶进了后院，廊下的灯笼灭了好几盏也没人敢去点。
整座宅子像是憋着一口气，等着什么东西落下来。
刘庠穿着中衣在书房里转圈。
这位四川按察使是万历三年到任的，论年头不算短了。
他在官场上有个公开的名号……中立派。说好听点是不党不私、超然物外，说难听点，就是尊泥菩萨。
平日里左布政使周廷辅在前头呼风唤雨，他缩着脑袋不出声；按察副使赵德荣经手的刑名案子十桩有八桩不清不楚，他也只当看不见。
可今夜不成了。
今夜刀枪声就响在门外，他那一套装聋作哑的本事不好使了。
他手里那串紫檀佛珠被他拨得飞快，珠子撞在一起发出细碎的咔咔声，在安静的书房里听得格外清楚。
“老爷，外头全乱了！抚标营和锦衣卫把四门给封了！听说赵副使的府邸大门被人拿圆木撞开，人已经拿下了！”
管家浑身湿透地跑进来，袍角往下滴着水，说话时嗓子都在打颤。
刘庠手里的佛珠“啪嗒”掉在地上，几颗珠子磕在青砖上弹开，滚到了书架的暗角里，他也没弯腰去捡。
他脸色煞白，两只手在身前胡乱摆了摆：“别管！别问！去，去吩咐底下人，把府门拿木头顶死！今晚不管谁来敲门，就说本官突发急症，已经睡下了，一概不见！一概不见！”
管家应了一声转身就跑。
刘庠一屁股瘫进太师椅里，额头上全是冷汗。
他太清楚四川官场这潭水有多浑了。
周廷辅是帝师赵贞吉和前任首辅高拱联手安插在四川的钉子，平时在布政使司衙门里坐头把交椅，飞扬跋扈惯了，连蜀王都要给他几分面子。
巡按御史周辛宇也是高拱门生，跟周廷辅狼狈为奸。
他一个按察使夹在中间，既不敢得罪地头蛇，又怕京城哪天追究下来自己脱不了干系，只能日复一日地装聋作哑。
如今新任四川巡抚罗瑶带着圣旨从天而降，大开杀戒，他只求这把火别烧到自己身上，把今晚熬