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张简修在一旁已经听得有些发愣了。
他爹中进士那年他还没出生，打小日子就在首辅公子的荫蔽下过，田赋怎么缴、税银怎么收，跟他隔了不止一层。
此刻听陈瑾把那些他从未留意过的细账一桩桩往外翻，只觉得嗓子眼发干。
陈瑾却没有停下来的意思。他咬着牙，像是要把淤积了多少年的脓疮一刀划开。
“更何况，还有火耗。”
这两个字一出口，捧日堂里的空气都跟着沉了几分。
谁都知道这是大明官场最见不得光的那道口子，可平日里谁也不当着皇上的面这么直愣愣地捅出来。
陈瑾的语速不快，每一个字都像是淬过火的铁钉，“各地收上来的碎银子成色不一，有九成足银的，也有掺了铅锡的劣货。官府要把它们熔成五十两一锭的官银才能上交太仓，熔铸过程中的损耗就叫火耗。
“可这火耗到底是多少，全凭地方官一张嘴。朝廷定了一两银子的税，他敢收一两二钱，甚至一两五钱。多出来的，落进谁的腰包，不言自明。”
他顿了顿，扫了一眼万历紧攥的拳头，又看向张居正那张阴沉得快要滴出水的脸，“谷贱伤农，火耗敲骨。陛下，元辅大人，百姓倾家荡产卖儿鬻女，往往不是因为天灾，是因为这吃人的银贵粮贱，是因为这套把人往死里逼的征税法子。”
万历两只手攥得紧紧的。
他不过十五岁，可他听得懂什么叫把人往死里逼。
“这群贪官！这群奸商！朕要杀了他们！”少年天子的声音因为愤怒而微微发抖，那是真心实意的怒火，也是一个被层层宫墙隔绝了民间疾苦的天子头一回把脚踩进泥里时最本能的反应。
“陛下息怒。”
陈瑾的声音不急不缓，像是在给沸腾的锅底下抽走一把柴，“杀贪官、杀奸商，治得了标，治不了本。只要市面上白银短缺的局面不改变，只要朝廷收税还是非银子不可，这种盘剥就永远在。所以晚生才说，必须从日本输入白银。”
他把目光重新投回地图上，手指点在东海东边那片狭长的岛屿上，“每年有上百万两的日本白银涌进来，市面上银子多了，粮价就能适度回升。农人卖粮换银的时候，损失自然就小了。引东洋之水，解大明之渴。”
张居正长长地吐了一口浊气。
那口气里，有惊，有叹，还有一种说不清是欣慰还是忌惮的复杂。
他再