夜幕低垂。
辽阳内城的宫殿废墟中，火把的亮光在风中微微摇曳。
朱敛缓缓收回投向黑暗深处的目光，转过身，看着眼前这片刚刚经历过血雨腥风的土地。
空气中弥漫着刺鼻的血腥味和焦黑的糊味，那是战争留下的最真实、最残酷的印记。
“来人，将这殿内的残垣断壁清理一番，传朕旨意，召集众将议事。”
朱敛的声音并不高，但在寂静的夜空中却显得格外清晰，带着一种不容置疑的威严。
几名值守的亲兵立刻躬身领命，动作麻利地开始清理大殿前那片相对平整的空地。
不多时，一张张粗糙的木椅和几张拼凑起来的条案便被安置妥当，上面铺设了简单的军用舆图。
一盏盏松脂火把被插在四周的石缝中，将这片临时开辟出来的议事场所照得通明。
朱敛走到条案后，神色平静地坐了下来，他的右手习惯性地搭在腰间那柄刚刚收回的天子剑柄上。
片刻之后，一阵沉重的甲胄碰撞声从殿外传来，打破了四周的死寂。
首先步入火光范围的是袁崇焕，他那张饱经风霜的脸上满是疲惫与泥土，但双眼依旧锐利如鹰。
辽阳之战已经结束，他自然也没有必要再留在桐山隘口那边了。
紧随其后的是赵率教与曹文诏，这两位在战场上杀进杀出的猛将，此刻身上还带着未干的血迹。
卢象升与孙传庭并肩而来，两人的神色皆是异常凝重，眉宇间少了一分胜战的喜悦，多了一分沉重。
满桂、候世禄以及黑云龙三位在边军中威望极高的主将也大步走入，他们的脚步在坚硬的石板上发出沉闷的声响。
大明在辽东的所有核心将领，除了已经在这场浩劫中壮烈殉国的宁远总兵吴襄之外，此刻已然全部集齐。
众将走到条案前，看着端坐在上首、神色深邃的年轻皇帝，纷纷按刀跪倒。
“臣等，参见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁。”
数十人的声音汇聚在一起，在空旷的废墟上空回荡，带着一种百战余生的沙哑与狂热。
“都平身吧，赐座。”
朱敛抬了抬手，示意众将起身入座。
众将依言站起，按照官职大小，依次在条案两侧的木椅上坐定，但个个身体紧绷，目光低垂。
朱敛环视了一圈在座的将领，目光在每一个人的脸上停留了片刻，最后落在了那张空出来的