，走出灶房，朝后山走去。
他没有走主路，而是沿着灵湖对岸的那条小路绕了一下，从竹林边缘的灌木丛之间穿过去。早上竹林里的光线很暗，空气中弥散着露水和枯叶混合的气味，他的脚步声尽量放轻，铁背狼幼崽跟在他脚边，每一步都踩在他踩过的地方。小红鸟飞在他前方的低空，不时落在一棵矮树上等他跟上，再往前飞一段。在接近竹林中央一片略微开阔的空地时，小红鸟在一根横斜的竹枝上落定，没有再往前飞：“就在前面。那块大石头旁边，有一个背对着这边的人影。”
小不点在最后一丛灌木后面停下来，没有探头去看，而是先让脚步落地，等自己听到那人的呼吸声和衣料摩擦声，确认它不在移动状态，才微微侧身，从枝叶缝隙中望出去。空地的另一边，那块浅灰色的大石头旁边，站着一个穿深褐色旧衣的人。身形偏瘦，身高比石云峰矮一些，肩背微微佝偻，像是个走了很多路、还没有好好歇过的人。他背对着小不点，正在低头看地面，像是在看什么已经等了他很久的东西。小不点没有急着出声，先确认了一下他站立的位置、呼吸的频率、衣摆被风吹动的方向，以及地面尘土上是否还有近期留下的其他印迹。风从竹林上方穿过，竹叶发出细密的摩擦声。那个人像是被这阵风从沉思中拉回了一小部分注意力，侧过头来，声音很轻，像不是在对谁说，只是在低声确认：“你们果然住在这里。”
他慢慢转过身来，小不点终于看清了他的脸。那是一张中年男人的脸，棱角分明，比石云峰年轻一些，但眼角的纹路比同龄人更多，像是长期在风沙中行走，那些缝隙里已经积满了洗不掉的干土。他的目光很稳，没有那种长时间独自行走后与人对视时会有的躲闪，像是一个已经走了很多路、依然能保持清醒的人。他的手上提着一只扁平的木盒，盖子边缘已经磨损得发亮了，像是被人反复开合过很多次。他看到小不点从灌木丛中走出来，没有后退，也没有露出惊讶，只是安静地站在原地，像是他已经知道会有人从那个方向走出来。那人的呼吸没有加快，握木盒的手也没有下意识地收紧，像是走远路的人一样，知道怎么在不同的间隙中快速辨认来人。
小不点在空地边缘停下来，与他之间隔着大约十几步的距离。小红鸟蹲在小不点身后的竹枝上，收拢翅膀，没有出声。铁背狼幼崽蹲在小不点脚边，脖子微低，看着那个方向，没有叫，只是静静地蹲着，像是在等小不点先开口。
那个人先开口了：“你是石子陵的儿子？”
小不点没有回答是