日头西斜，将汴京北门那高耸的城楼影子拉得老长，压在青石板路上。
朱仝一身公人皂服，脸上面无表情，领着几个心腹伴当，押着一辆半旧的青布骡车，牯辘碾过石板，发出沉闷的声响，到了城门口。
守门的小校官儿斜眼觑着，鼻孔里哼了一声，伸手便拦：“哪里的车？里头装的甚？开封府规矩，严查出入！”
朱全脸上堆起一团和气，紧走两步上前，背身挡住旁人视线，袖底早滑出一锭沉甸甸、油光水滑的大银，不着痕迹地塞进那小校手里，压低了嗓子，热气喷在对方耳边：
“哥哥辛苦！小弟乃开封府巡检朱仝，奉命押送些要紧的腌膦物出城处置，文书在此，请哥哥行个方便。”
说着，另一只手飞快亮出一纸盖着鲜红大印、却分明是“开封府提刑司”签押文书，在那小校眼前一晃即收。
那银子入手滚烫，小校掂量着分量，又瞥见那唬人的大印，脸上绷紧的皮肉顿时松垮下来，挤出一丝暧昧不明的笑：“哦？既是府衙的公干……朱都头请便，请便！”
手一挥，栅栏挪开。
骡车吱呀呀出了城门洞，沿着官道又颠簸了约莫二里地，眼见官道两旁野草渐深，人烟稀少。朱仝这才勒住马，左右警惕地扫视一圈，确认无人尾随，这才翻身下马，掀开那厚重的青布车帘，一猫腰钻了进去。
车内一股浓重的血腥气混杂着汗味、草席的霉腐气扑面而来，熏得人脑仁发胀。
狭窄的车厢底板上，蜷着三条人影，正是吴用、雷横与李逵。
三人皆面如金纸，尤其李逵，那身粗布衣裳已被暗红的血痂浸透，黏在皮开肉绽的脊背上，活像个被揉碎的血葫芦，连喘气都带着“嘶嘶”的破风箱声。
雷横也好不到哪去，肋下裹着的布条泅出大团乌黑，嘴角还残留着未擦净的血沫子。
唯有吴用，虽脸色苍白，臀股间新伤也疼得钻心，但眼神还算清明。
三人听得动静，都如惊弓之鸟般绷紧了身子，直到借着帘缝透进的微光看清是朱仝，才像泄了气的皮球，吴用哑着嗓子，气若游丝地问：“朱仝兄弟……外……外头如何了？”
朱仝侧身挤坐在车辕边，把帘子掩得严严实实，这才长长吁出一口浊气，声音压得极低，几乎贴着三人耳朵：“三位兄弟放心，已然……出城了。”
“出城了！”三人心头巨石轰然落地。
吴用挣扎着动了动，牵扯到伤处，疼得倒吸一口冷气，