飞着黄沙的灰黄色天空一样压抑。距离当初太平天国北伐军兵临京师城下过去才三年，这座清帝国的首都便再度面临战争威胁。京师城内能跑的人早已外逃躲避战火，无论是内城还是外城都已经实行了军事管制，街道上除了巡逻的兵丁人迹鲜见。
清朝京师以内外城城墙为界，形成了界限分明的两大居住圈。
顺治五年（1648年），清政府下令将世代居于京师内城的汉人驱逐出内城，内城专由八旗居住，实行严密的满汉分居的种族隔离政策，美其名曰避免旗人、汉人因习俗差异产生矛盾。
京师内城被满清粗暴地划为八个区域，各旗严格按方位分布居住，拱卫皇城。
镶黄旗居安定门内，正黄旗居德胜门内，正白旗居东直门内，镶白旗居朝阳门内，正红旗居西直门内，镶红旗居阜成门内，正蓝旗居崇文门内，镶蓝旗居宣武门内。
在划定的各旗地界之内，满洲八旗紧靠皇城，占据最核心区域，蒙古八旗占据稍外的区域，汉军八旗紧靠城墙，处于最外层。
如若某人确系满洲正白旗出身，其二祖确有此人，那么他二祖祖上巧取豪夺之宅邸，便在东直门内较为靠近皇城的区域。
京师内城实际上即是满清最大的满城，最大的殖民据点。
满清京官在京居住形式可粗略分为三类，一为赏赐公房、二为自购、三为租房。
内城旗人官员住房多属满清朝廷赐宅，按品级分配，一品最多二十间，九品仅三间。
理论上内城的宅邸产权归朝廷，只可居住不准买卖，不过到了晚清，随着落魄的旗人增多已经有所松动，允许同旗之间买卖宅邸，默许旗人之间买卖宅邸。
只有极少数的汉人重臣能获得赐第殊荣，特许居住于内城，例如张廷玉，这是满清极高政治殊荣，代表已融入满清核心圈层。
至于汉人京官，有门路，财力极为雄厚的汉人京官可以在外城购宅居住。
绝大多数汉人京官既无赐第殊荣，也无门路财力购大宅，加上官职常变动，通常选择在外城租房，但为维持官场体面，一般倾向于租外城宽敞的四合院。
在京汉人官员一般聚居在外城宣南地区，即宣武门以南的街区。
此地紧邻衙门上朝方便，也是士子进京必经之地，汇聚各地的同乡会馆。
以曾国藩为例，曾国藩初到京时住长沙会馆，后多次搬家、租房档次不断提升，不过其在京居住地始终未离开过宣南一带，即便后来高居侍郎