那儿子恐怕也能安全回家了。」
关外，夏林已经跑出去十几里。
草原的天穹低垂，湛蓝如洗，阳光毫无遮挡地洒下来，照得人身上暖洋洋的。风里带着青草跟野花的香气，远处有成群的牛羊像云朵一样在草地上移动，牧人的歌声隐隐约约飘过来，悠长而苍凉。
这才是他记忆里的草原，不是饮马河北岸那些杀气腾腾的军营，不是关墙上那些冰冷的刀箭，是这片生生不息的土地，是这些逐水草而居讨生活的人。
他放慢了马速，让乌云盖雪沿着一条熟悉的小河溜达。河边有妇人正在汲水，看见他骑马过来，起初吓了一跳，待看清他的脸后，却愣在了那里，手里的皮囊掉进水里都没察觉。
夏林冲她笑了笑，点点头，策马过去了。
那妇人呆呆地看着他的背影，好半天才回过神，猛地转身往帐篷跑去，一边跑一边用突厥语大喊：「夏王爷！是夏王爷回来了！」
消息像野火一样在草原上蔓延。
夏林一路向北，遇到越来越多的牧民。起初是远远地看着，不敢靠近，后来有些胆子大的老人跟孩子会跑过来，怯生生地喊一声「夏王爷」，递上一碗热腾腾的奶茶，或者一块风干的肉条。
夏林来者不拒，接了奶茶就喝，接了肉就啃，还会摸摸孩子的头，跟老人唠几句家常。他说的突厥语有些生疏了，可那些老人却听得眼眶发红，抓着他的手絮絮叨叨，说这些年草原上的变化，说家里的牛羊，说儿孙的婚事，也小心翼翼地提几句南边的战事，语气里满是担忧跟不解。
他们不懂，为什么教他们种地，帮他们建城的夏王爷，会成了南边朝廷的大官。也不懂为什么他们的大汗，要带着兵去攻打夏王爷的国家。
夏林只是听着，偶尔点点头，并不多解释。
越靠近王庭，遇到的兵马就越多。时常有小队的北汉骑兵从远处驰过，看见他，会猛地勒住马，惊疑不定地观望。有些骑兵队长认出了他，会慌忙下马，远远地行礼。夏林只是摆摆手，便继续前行。
没人拦他，也没人敢拦。
第五天晌午，王庭的轮廓终于出现在地平线上。
那是一座非常「现代化」的城市，比起长安、金陵规模不算大，但在这片草原上已经算是了不得的雄城了。城墙有四五丈高，上面旌旗招展，戈甲鲜明。城门外车马行人络绎不绝，有来往的商队，有各部落来朝见的贵族，更多的是全副武装的士兵。
夏林在离城门还有二里