方辽东沙盘。
这一下读书人就更多了，大家就围着这沙盘，了解辽东的战况，做各种推演。
「最新的大明青年报来了！」
王泽举着一份还带着油墨味的报纸，从门外大步流星地走进来。他是个中等身材的青年，面色白净，戴着一副玳瑁眼镜，是顺天府有名的才子，今年第一次参加会试。
「快！读西平日记！」七八个举子呼啦围上来，有人搬凳子，有人催着倒茶。
王泽清了清嗓子，展开报纸，念了起来：「今日，火药已全部耗尽，长箭不足三千支，滚石檑木所剩无几。堡中兵丁加伤员不足千人。涟死不足惜，只可惜我大明的好儿郎，死于此地————」
大厅里鸦雀无声。
「砰！」
一声巨响，把所有人都吓了一跳。一个身材魁梧的年轻举子一掌拍在身旁的桌案上，那结实的红木桌案竟被拍出一个窟窿，木屑飞溅。茶碗滚落在地，摔得粉碎。
「贪官污吏！残害我大明的好儿郎！」那年轻人双目赤红，额头青筋暴起，声音大得整座楼都在震。
此人正是应天府的举子卢象升。此人字建斗，身材魁梧，面容方正，虽是读书人，却自幼习武，骑射娴熟，谈论辽东战事，每每语出惊人，在举子中颇有威望。
「建斗息怒，息怒。」旁边的举子连忙拉住他，有人递茶，有人给他顺气。
卢象升胸膛剧烈起伏，攥着拳头，咬着牙道：「杨郎中一介书生，在西平堡九死一生，朝廷的兵部、工部却在后方拆台！火药不给足，器械用破烂，这样的仗怎么打？这样的朝廷，怎能不让人心寒！」
众人沉默。这话说得重了，可没有人反驳。自从《西平日记》连载以来，杨涟笔下那些触目惊心的细节一火药告、鸟枪炸膛、士兵食不果腹、衣不蔽体早已让每一个读到的人义愤填膺。
张四知叹了口气，推了推眼镜，低声道：「报纸上写的日期是二月二十日。到今日————只怕西平堡已经————」他没有说下去，但意思谁都明白。
大厅里的气氛更加沉重了。
卢象升却没有跟着叹气，他走到大厅中央那座一丈见方的辽东沙盘前，弯腰盯着西平堡的位置开口道：「未必。」
众人看向他。
卢象升指着沙盘，声音沉稳下来：「杨郎中或许还有一线生机。你们看西平堡虽被围困，但女真人若真想强攻，以他们的兵力，早就拿下了，为什么围了这么久？」