他盘腿坐在甲板中央，双手抬起，指尖凝出淡蓝色的魔力光丝。
光丝在半空中交织延展，最终化作一幅简陋的全息地图。
地图不过方桌大小，密密麻麻标注着各色光点与符号，勉强能看出几片区域划分。
“这是我凭记忆复原的，精度不高，但大致格局没问题。”
艾伦指着地图正中央一个散发暗金光芒的标记。
“万界星海的权力核心，就是这个——星庭。”
李长生靠在船舷上，左手搂着怀里蜷缩的小白，右手端着酒杯，听得颇为专注。
“星庭，号称万界秩序的守护者。”
艾伦的语气里带着压不住的讽刺。
“它自封为最高裁决机构，掌控着所有星域联盟的资源分配与文明升降评级。”
“文明升降评级？”
李长生挑了挑眉。
“对，星海中的每一个文明都会被划分等级，从低维到高维，一共九级。”
艾伦的手指在地图上划出一道线。
“等级越高，获取的资源越多，活动范围越大；等级低的连星域边界都不能跨越，只能在自己的领地里苟活。”
“谁来评？”
“星庭自己。”
艾伦冷笑一声。
“标准由他们定，结果由他们判，升降权限也全在他们手里；任何文明想升级，都必须缴纳海量贡品，接受长达数百年的文明审查。”
“审查什么？”
“审查你是否‘符合秩序’。”
艾伦做了个手势。
“说白了就是看你听不听话，听话的升级，不听话的降级，反抗的直接抹除。”
李长生抿了口酒，没接话。
小白趴在他怀里，耳朵偶尔转动两下，像是在听，又像是在找个更舒服的睡姿。
“星庭之下，最强的势力有三个。”
艾伦的手指移向地图上三个方位的巨大光团。
“万界星海称之为‘三大文明’。”
他点了点左侧泛着冷银光泽的光团。
“实力最强的是‘机械帝国’。”
“一个由机械生命组成的科技文明，没有血肉与情感，只有精密的逻辑运算和对效率的极致追求。”
“他们的目标很纯粹——用科技突破一切极限，包括生命、时间、空间，甚至因果。”
李长生听到“因果”二字，嘴