「几位老板，生意咋样？」
「好个屁！」一个满脸愁苦的机户骂道，「这日子没法过了！」
帐房压低声音：「听说没？北边淮安那位，在淮北搞什么御庄」，花了海了去的银子！国库都掏空啦！」
几个人都竖起了耳朵。
「我还听说，」帐房声音更小，「为了填补亏空，朝廷又要加税了！就跟万历爷那会儿一样，织造银」、捐税」，一样都少不了！咱们这织机的，第一个倒霉！」
恐慌像冷水滴进油锅，瞬间炸开。
「真的假的？这可怎么活啊！」
「怪不得近来心慌慌的，原来要加税了！」
「哎呦，这可真是要逼死人了！」
谣言顺着潮湿的巷子，飞快地传开了。
南京码头，长江风大，吹得人衣裳猎猎作响。
虽然天冷，码头却被官兵清出了一大块空地。应天府的官员，勋贵家的代表，黑压压站了一片。不少百姓也远远围着看热闹。
几条官船缓缓靠岸。船板放下，先下来一队盔明甲亮的护卫，随后，福王朱常洵胖大的身影出现在船头，他穿着亲王朝服，面色红润。
紧跟着，琉球国中山王尚丰也走了下来。他穿着大明郡王的礼服，头戴翼善冠，脸色有些苍白，眼神里带着惊魂未定的疲惫，但举止依旧保持着藩王的威仪。只是他身后那些随从、侍女，一个个衣衫槛褛，面有菜色，看着甚是凄凉。
福王笑着对迎上来的南京守备太监和魏国公徐承业等人拱手：「有劳各位久候！本王奉旨，护送琉球王殿下至南京安顿。」
但人群里，几个士子模样的人交换着眼神，低语道：「看这阵仗，琉球是真出大事了。」
「倭寇如此猖獗，朝廷海防竟糜烂至此！」
「听说皇上在淮北，光修河、办御庄就花了几百万两！若是用在东南海防，何至于让藩属受此奇耻大辱！」
福王陪着尚丰上了八擡大轿。队伍缓缓启动，往城里行去。
围观的人群渐渐散去，但各种议论，才刚刚开始。
夜深了，淮安行在内烛火通明。
崇祯独自坐在案前，慢慢翻看着这几张轻飘飘、却重逾千钧的纸片。
他脸上没有任何意外的表情，甚至嘴角还微微牵动了一下，露出一丝冷冽的笑意。
「钱牧斋————周国丈————苏州织户————还有那些清流议论————」
他低