他们咬牙忍了，捏著鼻子又干了一段时间。
结果在一次送信途中，驛站死了两匹驛马，官府却让他们赔钱！
穷得叮噹响的李自成又忍了，居然去找同乡的艾举人借了高利贷，硬是把马钱赔给了官府。
赔完马，他们实在干不下去了。
李自成乾脆带著他们，跑回老家当了个里长，想靠种地还债。
可天不遂人愿，崇禎三年米脂大旱，夏粮颗粒无收，借的高利贷自然也逾期了。
债主艾举人恼羞成怒，派人將为首的李自成打了一顿，然后又把他拴在烈日下暴晒，跟狗一样。
（嗾邑令笞而枷诸通衢烈日中）
这边艾举人的私刑还没动完，衙门又来人了。
因为粮食没收上来，官府认定李自成这个里长失职，所以过来抓人，李自成又忍了，老老实实地被抓去了县衙。
李自成在县衙挨了一顿板子，结果债主艾老爷仍旧不满意，要求让李自成跪在街上枷號示眾。
这已经超出了大明律的规定的范畴，完全属於私刑。
可艾举人还是不解气，直接派僕人守著，不许任何人给李自成送饭送水，想活活饿死他。
（列仆守之，俾不得通饮食）
即便是到了这个地步，李自成和那帮驛卒还是忍了。
当然了，俗话说得好，只要你肯吃苦，那你就有吃不完的苦。
於是，同行的驛卒们看不下去了，想把李自成挪到阴凉地方餵点吃的，结果艾家的僕人破口大骂，死活不许。
（诸驛卒哀其困，移诸阴而饮食之，艾仆呵骂不许）
终於，李自成忍不下去了，不跪了！
他用刚挨过板子的屁股往地上一坐，梗著脖子吼道：
“老子就是晒死又怎么样？！”
这一声怒吼，彻底点燃了那帮驛卒的怒火。
他们一拥而上，砸了枷锁，带著李自成跑了。
不过即便如此，他们也没伤人，只是带著李自成逃出了城外，躲进了树林里，不敢轻举妄动。
（眾益哀之，不胜其愤，遂哄然大哗。毁其枷，拥自成走出城外，屯大林中，不敢出。然犹未至伤人也。）
即便到了这个地步，李自成都没想著造反，他只想跑，做一个逃犯。
但官府可不干，你敢毁枷逃跑，那不就等同于越狱吗？
於是县尉立刻带著一帮衙役，拿著弓刀