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街边下象棋的老头们压低声音的议论，树荫下乘凉妇女们警惕的嘀咕。
小商店里店主对顾客抱怨“这个费那个费”的牢骚……各种碎片化的信息，带着抱怨、麻木、无奈和一丝绝望的底色，断断续续地飘进他的耳朵。
那些声音汇聚成一股无形的压力，沉甸甸地压在他的心头。
这哪里是“水深王八多”？
这分明是一潭被剧毒污染的死水。
表面或许偶有微澜，水下早已是蛇虫盘踞，朽骨沉沙。
走了不知多久，双腿像灌了铅，胃里也空空如也，火烧火燎地提醒着身体的极限。
江昭宁的目光在街边搜寻着，最终落在了一家看起来相对干净的小饭馆——“老蔡家常菜”。
玻璃门擦得还算亮堂，透过玻璃能看到里面白色的瓷砖地面，虽然有些磨损，但不见明显的油污。
他推门走了进去，一股混合着饭菜、消毒水和老旧空调味道的空气扑面而来。
店里没什么人，只有最里面靠墙的一桌坐着三个男人，正边吃边低声聊着什么。
这儿的老板娘苏梅娟是个三十多岁、身材曼妙，全身收拾得还算利落的女人。
她见有客人，立刻堆起职业化的笑容迎上来：“老板吃点啥？这边坐，凉快！”
她指了指靠窗的位置，那里离里面那桌稍远。
江昭宁点点头，在窗边的方桌旁坐下。
窗外，正是那条混乱不堪的省道。
他要了一盘尖椒炒肉，一盘清炒空心菜，一碗米饭。
苏梅娟麻利地记下，转身朝后厨喊了一声。
菜上得很快。
尖椒炒肉油汪汪的，肉片切得厚薄不均，裹着浓重的酱色；空心菜倒是青翠，但似乎火候过了，有些发蔫。
江昭宁拿起筷子，夹起一块肉片送入口中。
一股浓重的酱油味和味精的鲜直冲喉咙，肉片本身的口感有些柴。
他默默地咀嚼着，味同嚼蜡，心思完全不在食物上。
耳朵却像雷达一样捕捉着店里唯一的声音来源——墙角那桌食客的谈话。
起初声音压得很低，断断续续，像是怕人听见。
但随着几杯啤酒下肚，嗓门渐渐放开了一些。
“……听说了没？新来的那位书记，今儿个到了。”一个沙哑的男声，带着点神秘兮兮的语气。
“嘁！早看见了，县委大院门口都有人瞅着了，挺年轻，看着也就不到三十？”另一个声音接话，语气里带着明显的不以为然。
“年轻顶个屁用！”第三个声音响起，更加粗粝，带着一种看透世事的嘲讽，“老的都镇不住这东山的场子，来个毛头小子，还不成了人家盘子里的菜？”
“想怎么夹就怎么夹，想怎么吃就怎么吃！”
这话像一块冰冷的石头，砸在江昭宁的心上。
他握着筷子的手微