施茵擦干身子，换上一身干爽衣物后，驿使也已将姜汤熬好。
“小娘子，还有一个时辰天就要亮了，抓紧时间睡会吧。
嗷对了，明儿你往青州方向去的时候定要小心些，青州旱情刚过，又遭蝗灾，如今虽退了，但灾情依旧，那儿的人可不比咱这儿的流民‘和善’。”
施茵微惊，魏县隶属长安，帝都腹心，她却从未听闻青州灾情。
果然啊，大厦将倾，官员早已失了职责。
驿使没进屋，只在门外递来两支箭矢：“这是我们老大给你的，多谢小娘子出手相助。”
言罢不多停留，转身离开。
施茵道了谢，也不矫情，端起姜汤一饮而尽，抵住房门暂且歇息。
她并不担心驿使在汤里动手脚——话本里那些蒙汗药，在这世道皆是千金难求的名贵药材。真有那等东西，他们早拿去换了粮食衣物，何至于扒死人的衣衫。
清晨刚过卯时，施茵起身收拾妥当后才叫醒了乘舟与绒儿。
同驿使换过马匹后辞别上路，继续前行。
疾驰一段路程后，终于踏入青州地界。正如驿使所言，此地灾情已是触目惊心。
官路上的死人早已是见怪不怪，偶尔能见几个活人，盯着她的眼神也像是能吃人一般。
施茵背后那柄环首刀很惹眼，环柄上系着的红绸更是醒目。
自入青州起，她便未曾刻意遮掩。
但是那些人的眼神不光透着死气，还有些狠厉，实在让施茵不安。
“快些！再快些！立刻离开这儿！”
看这群灾民的样子，估计整个青州的耕牛都已经吃光了，他们坐下的官马也难以震慑他们。
青州凶险至极，她甚至不确定这儿的驿站还能否正常换马。
略一思趁，施茵索性径直掠过沿途驿站，连路过的城池也一并绕开。
现在的城池进入容易，若想要出来，估计扒几层皮已经算好的了。
施茵不敢赌，快马加鞭疾驰了整整一天。
官马皆是良驹，奔行起来迅疾如风，一日之间，几乎横穿青州腹地，抵达青州东部。
施茵计划在天黑前赶到平县外的驿站——那里已临近海边，越靠近码头，灾民便越少，相对也安全几分。
可连日奔波，连她都浑身酸痛难耐，更何况年仅七岁的乘舟。
孩子终究撑到了极限。
施茵一直留意着身后的乘舟，见他坐姿越来越虚软，心头猛地一沉，当即勒马掉头。
只见乘舟的马鞍上已经能看到丝丝的血迹。
“乘舟！”
施茵慌忙下马，将孩子抱下身仔细查看。
乘舟年仅七岁，皮肤娇嫩，在马背上颠簸了五日，双腿间的皮早就被那麻衣磨破了，再加上今日整整一天都没休息，实在是忍到极致了。
“乘舟！”看着他意识有些昏沉，施茵满心自责