就在这时，他的肚子，不争气地咕噜叫了一声。
他饿了。
他这才后知后觉地发现，这镜中天地里，并没人给他们备吃食。
几千号穷孩子，要在这一方天地里，干等着自己的名字被念到。
出得起价的，头一日就走了。
出不起价的，得在这儿熬。
熬几日，没个准头。
他四下看了看，那些和他一般装束的少年，有备了干粮的，正就着水袋小口啃着。
也有跟他一样没有信息来源，并不知晓如此的，两手空空，缩着肩膀，把头埋进膝盖里。
李子诚那边，也正歇着。
他从随身的包袱里摸出一个油纸包，慢条斯理地解开。
里头是几张烙得厚实的杂面饼，还有一小包炒得喷香的盐豆。
这是出门那天，他爹一张张地数着，一把一把塞进去地。
他爹经营的杂货店一年到头也就赚个十来两。
为了给他六两的束脩做准备，已经半年多没有换过一件新衣裳。
柜台后头那把算盘，珠子都拨得发亮了。
临走那天，他爹把他的手牵住了。
那双经常用算盘拨弄的手，手指粗大、关节凹陷、手指上磨起了厚厚的茧子，攥得他生疼。
他爹压低了嗓音，反复叮嘱：
“选兽不是一天的事，少说也得熬上六七天，多带些干的，万不能饿着自个儿。”
这话，别人不知道。
他爹经营兽类用品的生意，在南来北往的同行中，有打听来的门路。
这才知道，潜鳞书院选兽的规矩，对于垫底的穷小子来说是怎样的熬法。
李子诚手里拿着那张饼，并没有马上吃下去。
他转过头去，向不远处靠在柜台边的罗影看了一眼。
考核的前日清早，他从怀里掏出那半块他娘烙的饼，放在罗影的桌子上，说是“给在路上垫点口粮”。
那哪里只是半块饼。
他是想提醒罗影，多带些吃的。
可这句话，他是说不出口的。
罗家的情况他心里有数。
六两束脩想要凑够，比登天还难
而且，就算都凑起来，也是伤筋动骨……
叫人多带七八天的干粮……
这话要是说出口，是往人心窝子上戳。
乡里乡亲的，给人留点