地的谢瑛，厉声驳斥：“你血口喷人！本宫从未豢养任何私兵死士，更无派人刺杀你之举！分明是你自身招惹北境仇敌、引来杀身之祸，如今落败脱身，便妄图攀咬本宫、泼洒脏水！”
说罢，他迅速转身朝向龙椅，语气骤然染上刻意的悲愤与委屈，字字恳切，故作无辜：“父皇明鉴！东宫素来恪守本分、坦荡磊落，何来私蓄死士一说？定然是三弟与五弟二人暗中设局，雇人假扮死士演这场戏，只为构陷儿臣、污蔑储君！儿臣实属冤枉！”
话音落下，却只惹来谢琰一声嗤笑。
“皇兄还真是不见棺材不落泪。”
谢瑛也跟着开口，声音淡淡，却让人心底骤然掠起一抹寒意，“太子殿下既然咬定，这些死士都是旁人假扮的戏子，那……孙公公，难道也是臣弟刻意命人假扮的戏子吗？”
“孙公公”三字落下，如同惊雷炸在谢韫礼耳畔。
谢韫礼脸上残存的血色瞬间褪得一干二净，温润假面彻底碎裂崩塌，面容惨白如纸，毫无半点气色。
他喉头滚动，想要厉声反驳，可心底恐慌翻涌，堵在喉间，竟是半个字也吐不出来，浑身僵立在原地，手足冰凉。
而听到这熟悉的名字，皇上的眉心也不自觉拧起，脑海中飞速翻找着尘封的记忆，眼底渐渐覆上厚重阴翳：“孙公公……似乎是早年专门侍奉东宫的内侍，朕记得，他多年前便已年迈离宫，归乡养老。”
“父皇记得不错。”谢瑛声音扬起，“的确就是那位专门侍奉东宫的内侍，也的确早已奉旨离宫。可他离宫当日，便遭人暗中追杀，险些毙命。是儿臣偶然途经，将重伤垂危的他救下。”
“这些年来，他一直被儿臣安置在法华寺，削发为僧、隐姓埋名，隐匿于世，才得以苟活至今。”
说罢，谢瑛再次看向谢韫礼，素来温润的眸子里，透出阵阵寒意，“而当年暗中下令对孙公公赶尽杀绝之人，正是当朝太子殿下。”
“你胡说！”谢韫礼双腿一软，身形踉跄，慌忙伸手扶住身侧桌案，指节死死扣住木面，声音也彻底变了调，满是惶急，“纯属捏造！孙公公是年老旧退，与本宫毫无瓜葛！你二人蓄意构陷，罪该万死！”
谢瑛未曾再看他失态模样，目光依旧落向皇上，声音轻得像一阵晚风，却掀开了埋藏十几年的宫廷秘辛：“父皇，孙公公隐忍蛰伏多年，日日噩梦缠身，只为守住一桩秘事。一桩他不敢说、却刻骨铭心的旧事。”
他微微停顿，嗓音平静无波，却字字