彭刚靠在太师椅上，静静地听完了二人的陈述。
平心而论，敏体尼和马沙利的态度要比马地臣和颠地恭顺得多，也更有诚意。
英国人派两个商行大班来谈，开出的条件却像是战胜国在向战败国勒索，无条件释放俘虏、不进攻香港、澳门四国共管、鸦片贸易合法化，每一条都是冲着彭刚的底线来的，毫无商量余地。
而敏体尼和马沙利今日的措辞，虽然目的也是为那些西洋小国做说客，但至少是抱着调停解决问题的诚意来的，言谈举止中也没有英吉利岛夷那种颐指气使的傲慢。
彭刚也清楚这并非因为法兰西和美利坚的道德水准比英吉利更高，外交场上从来没有什么道德高地，只有利益权衡。
法美两国之所以态度不同，无非是因为他们在对华问题上的利益格局、利益分配与英国不同。彭刚对此心知肚明，他也的确有意擡法美以制衡英国，打破英国在华外交场一家独大的格局。不过，在此之前他还要出言试探一番。
“二位公使的来意我已经明白了。不过在谈俘虏和侨民的事情之前，我倒是想先请教二位一个问题。”彭刚淡淡地说道。
“前些日子英国怡和洋行大班马地臣和宝顺洋行大班詹姆斯&183;颠地，曾以英国武昌代办的名义，向我提出了四项条件。其中有一条是提议将澳门作为自由港，由英吉利、法兰西、美利坚、葡萄牙四国共同管理。不知二位觉得此议如何？”
彭刚话音刚落，敏体尼和马沙利微微色变，敏体尼的眼角微微抽动了一下，马沙利的眉头则不自觉地皱了起来。
两人都是在中国浸淫多年的老外交官，和彭刚打了好几年的交道，深知彭刚的脾性，他们清楚这位武昌的统治者与满清鞑靼政府行事作风截然不同。彭刚极为重视主权完整，这是彭刚的底线所在，不会在这方面让步。
英国人在广州提出的那四项条件他们早听说过了，在他们看来每一条都是专门挑着彭刚的逆鳞去戳，能有什么好结果才是咄咄怪事。
敏体尼心念电转，他知道彭刚此刻抛出这个问题是在试探他和马沙利的态度，也是在确认法美两国是否与英国人站在同一条船上。
如果他答得含糊，或者流露出对四国共管澳门哪怕一丝一毫的心动，那么接下来的所有对话都将失去意义，西方诸国俘虏和侨民的问题不会再有任何谈判空间，法美两国这几年来苦心经营的与武昌政权的良好关系也将毁于一旦。
英国人画的这个四国共管澳门自