“安徽丢了，广东也丢了，桂林也丢了。朝堂上的目光若是还只盯着直隶这一隅之地，再跟洋人在直隶纠缠下去，南方的局面怕是要发展到无法收拾的地步了，我们与洋人相争，发逆得利啊！”李瀚章道光二十九年（1849年）以拔贡朝考出曾国藩门下，咸丰元年（1851年）被任命为湖南永定县知县，不过还没来得及赴任，太平军便打到了湖南，后来李鸿章来信让他回安徽练团，他便也跟着一起回去了，毕竟兄弟同心其利断金。
袁甲三端起李凤章递过来的热茶，却没有喝，只是把茶盏捧在手里，没有插话。
这屋里都是李家兄弟，他虽是长辈，毕竟不是李家人，朝堂上的事情，李鸿章不开口，旁人替他说也不甚妥当。
李鸿章从进门到现在一直没怎么说话，只是坐在炕桌的另一侧，双手搁在膝上，背脊挺得笔直，这是他在翰林院多年养出来的习惯，即便在自家堂屋里也不曾松懈半分。
李鸿章的脸上满是疲态与颓然。
李瀚章看着他的样子，心头已经沉了半分。
片刻后李鸿章终于开口了。
“已经不可收拾了。兄长说安徽丢了，广东丢了，那是旧消息了。刚刚朝堂上收到八百里加急，紫金山大营被长毛给破了，徐广缙的十万江南大军，化为童粉。
安徽的石逆也不消停，拿下皖北后，重兵兵临徐州、淮安城下，徐州和淮安怕是也难保。”话音落地，李瀚章原本端在手里那盏盖碗茶僵在了半空。茶汤从倾斜的盖碗里泼出些许，洒在他的手指上，他却浑然不觉。
李鹤章好半晌才嗟叹一声：“这才过去一年多，南方的局势竟糜烂如斯。”
李鸿章补充说道：“这还不是最坏的消息。杭州也丢了，浙江巡抚何桂清弃城而遁，不知所踪。杭州将军瑞昌，死守满城战死。”